時間の魔法は、誰のもの？
― 桜井くん、時効に挑む

権利関係は、宅建のなかでも“ドラマ”が一番多い分野。今日の題材は 平成30年・問4「時効の援用」。「同じ第三者なのに、片方は時効を使えて、片方は使えない」――その明暗を、物語でのぞいてみましょう。

「先輩、時効って、ズルくないですか？」

桜井くんが参考書をにらみながらこぼした。「借金しても、長いあいだ放っておけば消えちゃうんでしょう？　じゃあ、その借金に関係してる人は、み〜んな『はい、時効！　消えた！』って言えるんですか？」

久保田さんは顔を上げた。「桜井、2つ勘違いしてるぞ。まず――時効は、放っておいても勝手には消えない」

「え？　期間がすぎたら自動で消えるんじゃ？」

「期間がすぎても、誰かが『時効だ』と主張して、はじめて効く。これを援用（えんよう）という。そして」――久保田さんは指を一本立てた――「援用できるのは、その権利が消えることに“正当な利益”を持つ人＝直接、利益を受ける人だけだ」

「直接、利益を受ける人……？」

「よく似た2人を出そう。どっちが時効を援用できるか、当ててみろ」

「ある土地に、抵当権が2つ付いている。一番抵当は、もう何年も返済が止まっている古い借金。そして二番抵当が、佐々木さんだ」

「佐々木さん、こう言う。『一番抵当の借金が時効で消えれば、土地が競売されたとき、私の取り分が増える！　だから私が、その時効を援用します！』――桜井、どう思う？」

桜井くんは少し考えた。「……得するんだから、できる、んじゃ？」

「できない」久保田さんは即答した。「佐々木さんは『配当が増える“かもしれない”』だけ。先順位の借金が消えても、それは間接的な得にすぎない。だから――後順位抵当権者は、先順位抵当権の被担保債権の消滅時効を援用できないんだ」

「うわ、ひっかけだ……」

「次だ。借金で首が回らないＡさんが、財産を隠すように、土地を乙さんに安く譲った。Ａの債権者は怒って、『それは財産隠しだ、土地を返せ』と、乙さんに詐害行為取消しを迫っている」

「ここで乙さんが、ふと気づく。『……待てよ。そもそもＡへの貸金、もう時効なんじゃないか？』」

「桜井。乙さんは、その時効を援用できるか？」

「えっと……さっきの佐々木さんがダメだったから……乙さんもダメ？」

「できる」久保田さんは、にやりと笑った。「乙さんは、その貸金（被保全債権）が時効で消えれば、土地を取り返されずに済む。取消しを免れるという直接の利益がある。だから、詐害行為の受益者は、その被保全債権の消滅時効を援用できるんだ」

桜井くんは天を仰いだ。「同じ“第三者”なのに、佐々木さんはダメで、乙さんはOK……」

「そこが問4の急所だ。違いはただ一つ――」

「時効は、ほっといて転がり込んでくる魔法じゃない。“正当な利益”を持つ者が、自分の手で起動するものなんだよ」

桜井くんは大きくうなずき、手帳に書いた。