貸し借りを、差し引きゼロに
― 桜井くんと相殺

「私はあなたに100万貸している。あなたも私に100万貸している。なら、差し引きゼロでいいよね？」——この“差し引き”が相殺です。一方的な意思表示でできる便利な制度ですが、できる条件と、できない場合が決まっています。桜井くんと押さえましょう。

「先輩、うちのお客さんが相手に貸金があって、相手からは代金を請求されているんです。これ、ぶつけて消せませんか？」

「それが相殺だ。二人が互いに“同種の目的”の債務——たとえば金銭と金銭——を負っていて、双方の債務が弁済期にあるとき（相殺適状）、一方的な意思表示で、対当額だけ消せる。相手の同意はいらない」

「一方的にできるんですね。弁済期って、両方とも来てないとダメですか？」

「ここが急所だ。区別しろ。自分が相手に持っている債権（自働債権）は、弁済期が来ていないと相殺に使えない。まだ請求できない債権で相手の債務を消すのは、相手の期限の利益を奪うからな」

「じゃあ、相手が自分に持っている債権（受働債権）のほうは？」

「そっちは緩い。受働債権は、自分の“期限の利益を放棄”すれば、弁済期が来ていなくても相殺できる。自分が早く払うぶんには、自分が損するだけで誰も困らないからだ。自働債権は弁済期が必要／受働債権は期限の利益を放棄できる——ここは対で覚えろ」

「なるほど……。何でもかんでも相殺できるわけじゃない、とも聞きました」

「そのとおり。禁止される場面がある。“悪意による不法行為”に基づく損害賠償の債務や、“人の生命・身体の侵害”による損害賠償の債務を、受働債権として相殺すること——つまり加害者の側から相殺すること——はできない。被害者にはきちんと現実にお金を払え、という趣旨だ」

「加害者が『お前に貸しがあるから、賠償と相殺だ』は通らない、と」

「そうだ。ただし逆はいい。“被害者の側”から、自分の損害賠償債権を自働債権として相殺するのは妨げられない。禁止されるのは加害者側だけ、と向きを間違えるな」

「もう一つ、時効で消えた債権はもう使えませんよね？」

「そこは意外だぞ。時効で消滅した債権でも、“消滅する前に相殺適状にあった”のなら、相殺できる。当事者は『どうせ差し引きで消えている』と思っているのが普通だから、その期待を保護するんだ。ただし相殺適状に一度もなっていなければ、508条の出番はない」

桜井くんは、できる・できないを手帳で仕分けた。