継ぐか、断るか、3か月
― 桜井くんと相続の承認・放棄

相続には、プラスの財産だけでなく借金もついてくることがあります。だから相続人には「継ぐ／断る」を選ぶ権利がある。それが単純承認・限定承認・相続放棄。選べる期間や、放棄した人の扱いが宅建で問われます。桜井くんの相続相談から。

「先輩、お客さんのお父さんが亡くなって、実家を相続したそうです。でも借金もあるかもしれない、と心配していて……」

「大事なところだ。相続人には3つの選択肢がある。全部そのまま継ぐ単純承認、プラスの財産の範囲でだけ借金を返す限定承認、そして初めから継がない相続放棄だ」

「いつまでに決めればいいんですか？」

「自己のために相続の開始があったことを“知った時”から3か月以内。この3か月を熟慮期間という。起算点は『亡くなった日』じゃなく『自分が相続人だと知った時』だ、というのがよく出る」

「借金のほうが多そうなら、放棄がよさそうですね。放棄したらどうなるんですか？」

「放棄をした者は、その相続について“初めから相続人とならなかった”ものとみなされる。だから借金も継がない。ここで一つ注意だ。桜井、放棄した人に子がいたら、その子が代わりに相続する“代襲相続”は起きると思うか？」

「継げなかったぶん、お子さんが……起きそうな気がします」

「起きない。相続放棄には代襲相続は生じない。放棄した人は最初からいなかった扱いだから、その子も代わりに入ってこない。——代襲が起きるのは、相続人が“死亡・欠格・廃除”のときだ。放棄は仲間に入らない」

「放棄は代襲ナシ……。じゃあ限定承認は？　これも一人で選べますか？」

「そこが引っかけだ。限定承認は、共同相続人の全員が共同してのみできる。相続人が複数いるなら、一人だけ限定承認、はできない。全員そろって初めて成立する。——一方、放棄は一人でできる。ここは対比で覚えろ」

「全員そろう必要があるのは、限定承認だけ、と。もし3か月、何もしなかったら？」

「熟慮期間内に選ばなければ、単純承認をしたものとみなされる（法定単純承認）。さらに、相続財産を処分してしまった場合も、単純承認とみなされる。たとえば相続財産を勝手に売ったりするとな。ただし、財産を維持するだけの“保存行為”はセーフだ」

桜井くんは、3つの選択肢と期限を書き込んだ。

「先輩、放棄した人の子が継がないなら、財産はどこへ？」

「放棄で相続人が誰もいなくなれば、次の順位の人へ移ったり、最終的には相続財産清算人が処理したりする。まずは“放棄した人は初めからいなかった扱い・代襲ナシ”を軸にしろ。ここだけで、かなりの肢が切れる」